দুই ম্যাচ জিতে কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার সকালে মেসির দল প্যারাগুয়েকে ১-০ গোলে হারিয়ে দেয়। প্রতিপক্ষ অপেক্ষাকৃত দুর্বল হওয়ায় এই ম্যাচে মেসিকে বিশ্রামে রাখতে চেয়েছিলেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কলোনি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত দলের সেরা তারকাকে বাইরে রাখার সাহস তিনি করে উঠতে পারেননি।

৩৪ বছরের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন মেসি। আগামী বৃহস্পতিবারই তার জন্মদিন। ক্লাবের হয়ে টানা খেলার পর জাতীয় দলের দায়িত্ব পালনে স্বাভাবিকভাবেই ক্লান্তি পেয়ে বসার কথা। তরাপরেও প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ১৪৭ নম্বর ম্যাচে মাঠে নেমে আর্জেন্টিনার হয়ে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ডে হাভিয়ের মাসচেরানোকে স্পর্শ করেন মেসি। টুর্নামেন্টে নিজেদের আগের দুই ম্যাচের মতো আজকের ম্যাচেও তিনি পুরো সময় খেলেছেন।

ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের স্কলোনি বলেন, ‘এটাই সত্যি যে মেসি সব ম্যাচে আমাদের হয়ে খেলেছে। সত্যি বলতে তার ওপর নির্ভর না করা কঠিন। ফুটবলারদের শারীরিক অবস্থা অবশ্যই আমার জন্য দুর্ভাবনার। তারা খেলার মতো খুব ভালো অবস্থায় ছিল না। পরের ম্যাচে ওদের ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে খেলানোর সম্ভাবনা আছে। কোয়ালিফাই করে ফেলাটা মানসিকভাবে স্বস্তি দিচ্ছে আমাদের।